保健食品，源于美国的“Dietary Supplement”，也就是“膳食补充剂”或“健康辅助食品”的意思。如果直译，“supplement”则是添加或是补充的意思，特别是补充不足或欠缺的含义。由此可知，“Dietary Supplement”常有补足日常膳食摄入不足的营养物质之意。

　　一、什么是保健食品

　　2005年我国在施行《保健食品注册管理办法（试行）》中将保健食品定义为：保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。

　　二、“保健食品”与“食品”“药品”的区别是什么

　　1.保健食品

　　是具有特定功效的食品。

　　保健食品一般有规定的食用量及特定的食用范围。可以声称具有调节机体功能、预防某些特定疾病的发生或能够改善体质的作用，但不以治疗疾病为目的。仅通过口服使用，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害。

　　2.食品

　　是可供人类食用或饮用的物质。

　　包括加工食品、半成品和未加工食品，不包括烟草或只作药品用的物质。食品的应用目的是为人们提供能量和营养成分，不强调特定的功能，没有服用量的要求，无特定的食用范围。

　　3.药品

　　是针对某种症状或病症，作为治疗疾病用的化学制品。

　　利用天然或化学合成原料，且必须经过法定的临床试验与分析研究，采用严格的工业化程序制成，一般来说并不适合长期或大量服用，甚至存在各种药物的不良反应。此外，保健食品仅口服使用，而药品可以注射、涂抹等方法使用。

　　三、“保健食品”与“药品”对人体的作用有何不同

　　药品对身体来说是一种异物，而保健食品却基本上是原本就存在于人体内或人体正常生理功能所需要的某种成分。换个说法，人体很难因为某种药品不足而患病，但却可能因为长期缺乏某种营养物质而引起一些身体不适的症状。由此可知，多数药品是人体患病之后用来治疗的工具，而保健食品则可以帮助身体不生病或者在健康的维持及促进上发挥非常重要的作用。

　　从另一个观点来看，药品能够直接抑制或攻击病因或病状，最常见的就是退烧或是降血压、血糖等对症疗法；而保健食品则是以调整机体功能、使机体的代谢系统保持平衡或是让血液循环顺畅等等，帮助身体用其自身的抗病能力去应对疾病。

　　四、“保健食品”与“食品”之间是什么关系

　　食品是人体每天必需的物质，食物最基本的功能是构成人体基本组织，供给人体活动所需热量，以及补给机体内营养物质。此外，食物通过其特有的味道、口感，还让人们享受到美食的乐趣。食物中含有的营养成分能提高人体的免疫功能，因此还担当着“调节机体状态”的角色。

　　随着现代营养学对食物成分研究的不断深入，我们逐渐搞清楚了食物中何种成分具有何种作用，并可将某种成分应用到保健食品的研制开发中。